秘書Michele每天也要用電腦處理大量公司與客戶往來的文件。工作投入的她，看電腦屏幕時，總不自覺地將頭、頸、肩膊向前傾，有時做得忘形，不良姿勢甚至會維持兩、三小時不變。
最近不知何解，Michele竟開始感到手臂麻痺、刺痛、軟弱無力，尤以提起手臂時，徵狀更明顯加劇。有時，麻痺感會延伸至無名指及小指，令她日常工作效率大打折扣。
莫名其妙。她那突然麻痺乏力的手，到底受了甚麼詛咒？
其實只要對「胸廓出口綜合症」稍有認識，Michele便應該理解，打從以錯誤姿勢處理電腦文書工作的第一天，她已為這種脊椎及肋骨病症埋下禍根。
手臂上舉加劇徵狀
胸廓出口，即胸膛的上方，涵蓋範圍包括第一條肋骨、鎖骨、斜角肌及胸小肌，這些結構之間穿插著鎖骨下動脈、靜脈及臂神經叢。當這些血管及神經叢因種種原因受頸肩肌肉或骨骼長期壓逼，患者便會出現「胸廓出口綜合症」的病徵，包括：手臂內側及無名指、小指麻痺、疼痛，感覺異常及軟弱無力，有關徵狀尤以手臂前舉及上舉時會明顯加劇。
註冊脊醫陳德彰指出，長期姿勢不良是誘發此症的最常見原因。「例如使用電腦或從事文書工作的辦公室職員，頸肩習慣向前傾，又如座椅過高或過低、手肘沒有足夠支撐等，也容易令頸、肩、上胸肌肉痙攣、腫脹，鎖骨、第一節肋骨錯位，最終壓住神經線及血管。神經線一旦受壓，患者肩膊、手臂便會出現發麻、痺痛、腫脹等徵狀，假如血管同時受壓，血液流通受阻，患處更會出現寒冷、疼痛及腫脹感，情況就如一般人常說的水腫。個別患者的痛楚更會出現在頸部、胸前，甚至頭部。由於肌肉痙攣收縮，故大多數患者也會有寒背、雙膊內反、頸肩前傾的體態。」同樣，從事個別特定職業的人士，如經常需挺胸昂首站立的紀律部隊人員、需經常舉起手臂工作的如洗衣掛衣工人、油漆工人、滑水運動員等等，同樣是患「胸廓出口綜合症」的高危一族。
長遠引發神經病變
此症雖沒有致命或引起癱瘓的危機，但患者如置之不理，任由病情繼續惡化，長遠便會導致肌肉萎縮、神經病變，令雙手無力提取物件或處理家務等，最終會為日常生活帶來極大不便。故陳醫生建議，患者如經改善姿勢仍無法減少徵狀，也就有求醫必要。「神經線受壓過久，如超過三至五年，肌肉便有可能出現輕微萎縮、發炎，或有少許纖維化，這時單靠改善姿勢或強化運動已難發揮效用，故必須盡早接受治療。」
「胸廓出口綜合症」的病徵如胸口痛、難以呼吸，與心臟病發類似，頸部痛楚又與頸椎間盤突出的徵狀相若。要準確斷症，脊醫其中一種檢查方法，是將患者的手提高。「提高後如感應不到患者的脈搏，代表其鎖骨下動脈被壓住。另外，如將患者的頸部轉向一邊，會發現該位置的肌肉有繃緊現象，而繃緊的肌肉容易壓著神經線，故病人即時會有痺痛感，以上種種徵狀也是協助準確診斷的線索。」懷疑自己患上此症的人士平常也可嘗試抬高手臂，假如感覺麻痺或刺痛，便很有可能患上「胸廓出口綜合症」。
手法矯正改善病情
透過手法矯正、軟組織治療、關節治療，可有助改善患者病情。「確診後，脊醫會確定患者哪部分的關節出問題。如寒背的患者，其關節會較僵硬，便需先鬆弛關節，再以手法矯正。此外，頸部、肋骨、鎖骨的關節亦需矯正。經過重複矯正關節、拉筋，再糾正不良姿勢，約一至兩個月左右，患者情況便會得到改善。需長時間在辦公室使用電腦者平日亦可做些伸展運動如肩膊向後打圈，或將頭向上仰，以抗衡常將身體前傾的壞影響，亦能避免病情復發。但有個別患者是肋骨先天異常或畸形，例如頸部多了一節肋骨，令肋骨與鎖骨之間的空間變窄，成為神經線或血管的壓逼源，這種情況便需透過手術取走多餘的肋骨，而無法單靠運動或保守治療改善了。」
忙裡偷閒，寓保健於工作，經常需使用電腦處理文書工作的上班族，為免成為「胸廓出口綜合症」下一位受害者，一些有助放鬆肌肉關節的鬆弛運動，會是預防此症的好辦法。「鬆弛運動可放鬆如胸小肌、斜角肌，建議每一至兩小時進行一次，平日如能同時避免不良姿勢，『胸廓出口』出問題的機會，自能大大減少。
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